״בזמן המלחמה מגדלי הירקות עמדו במשימה של אספקת התוצרת החקלאית בכבוד.״

מאיר יפרח, מזכיר ארגון מגדלי הירקות ויו״ר ענף הירקות במועצת הצמחים, מסכם שנה מוצלחת לענף הירקות ■ לדבריו, המגדלים ברחבי הארץ, כולל בעוטף עזה, הצליחו לייצר כ-1.8 מיליון טון ירקות, אשר סיפקו את מלוא תצרוכת השוק המקומי, וזאת למרות החרמות של טורקיה ■ מחירי הירקות נשארו סבירים לצרכנים, והעונה הסתיימה בהצלחה רבה עבור המגדלים.

מאיר, היום נבחר מנכ”ל חדש למועצת הצמחים, אסף שמיר, מה דעתך על הבחירה?

אנחנו היינו שותפים לבחירה ומברכים עליה, אסף שמיר מגיע עם ניסיון עשיר בקנט, דבר שמבטיח הבנה מעמיקה של צרכי החקלאים והמערכת החקלאית.
אנו מאחלים לו הצלחה רבה בתפקידו החדש.

איך עברו מגדלי הירקות את השנה האחרונה, במיוחד לנוכח האתגרים הביטחוניים והכלכליים?

אני יכול לציין בסיפוק רב שמגדלי הירקות הצליחו להוכיח את יכולותיהם בצורה מעוררת השראה. הם הצליחו לגדל ולספק את כל צורכי האזרחים, ולא הורגש שום מחסור, גם במהלך המלחמה שפגעה בחקלאי העוטף והצפון. בנוסף, למרות החרמות של טורקיה והפסקת האספקה מירדן, החקלאים עמדו במשימה בכבוד. על כך מגיעה להם הערכה רבה.

מה קורה עם מחירי הירקות?

מחירי הירקות סבירים מאוד, ולמרות זאת החקלאים הצליחו לעבור שנה טובה יחסית. המצב הזה מוכיח שהנוסחה הנכונה היא לגדל כאן בישראל, לתת לחקלאים ודאות ותמיכה, והם יספקו ביטחון מזון ותוצרת במחיר שפוי לצרכנים. זה מראה שהמדיניות של ייבוא על חשבון הייצור המקומי, כמו שקידמו פורר ובן אליהו, הייתה שגויה.

מה עוד מגדלי הירקות צריכים כדי להמשיך לייצר תוצרת איכותית במחירים הוגנים?

בראש ובראשונה, יש צורך במענקי פיתוח שיאפשרו לחקלאים לשלב טכנולוגיה מתקדמת, שתוביל לעלייה בתפוקה ולהפחתת עלויות הייצור. כיום יש מענקי השקעות רק לחקלאים בעוטף עד 7 ק”מ, אך זה לא מספק. צריך להרחיב את התמיכה הזו ל-20 ק”מ, במיוחד לנוכח המציאות הביטחונית המשתנה.

מה עוד מהווה אתגר משמעותי עבור החקלאים?

שני נושאים מרכזיים: כוח אדם ומחירי המים. אני חייב לציין ששר החקלאות עושה עבודה מצוינת. הוא הגדיל את מכסת העובדים הזרים ל-70 אלף, מה שמקל עלינו מאוד. בנוסף, הוא מקדם תהליך חקיקה להוזלת מחירי המים, וזה קריטי להמשך קיומם של המשקים.

האם ניתן לומר שהמצב בענף הירקות מושלם?

לא, יש עוד אתגרים. היצוא נפגע משמעותית בגלל המלחמה באוקראינה, מה שמקטין את היקפי השוק הבינלאומי וצריך לחזק את היצוא . בנוסף, נושא השוק הסיטונאי עוד לא נפתר. עם זאת, יש הצעה להקים שוק כזה במודיעין, שזה מיקום אידיאלי – נגיש לכביש 6, קרוב לגוש דן ולירושלים. אני מקווה שהשר יסייע לנו בקידום המהלך.

מהם היקפי גידול הירקות בישראל כיום?

בישראל מגדלים כ-1.2 מיליון טון ירקות בשנה. ובנוסף כ-300 אלף טון ירקות לתעשייה, ועוד 300 אלף טון ליצוא.

לסיכום, מהו המסר שלך לחקלאים ולציבור הרחב?

אני קורא למדינה להמשיך לתמוך בחקלאים, להרחיב את מענקי הפיתוח, ולתת ודאות ארוכת טווח. החקלאים שלנו הוכיחו שוב ושוב שהם מסוגלים לספק תוצרת איכותית במחיר שפוי גם תחת תנאים קשים. זהו ביטחון המזון של מדינת ישראל, ועלינו לשמור עליו בכל מחיר